Thần Chết và lão Tiều-phu
Lão tiều vác củi cành một bó,
Củi đã nhiều, niên số lại cao,
Lặc-lè chân đá chân xiêu,
Lom-khom về chốn thảo-mao khói mù.
Tủi thân phận, kỳ-khu khó nhọc,
Đặt bó sài ở dọc lối đi.
Than rằng:
— Sung-sướng nỗi gì,
Khắp trong thế-giới ai thì khổ hơn?
Bữa no đói luôn cơn buồn-bã;
Vợ nào con vất-vả trăm chiều,
Hết thuế lính lại thuế sưu,
Quanh năm khách nợ còn điều gì vinh?
Hỡi thần Chết thương tình chăng tá,
Đến lôi đi cho đã một đời.
Chết đâu dẫn lại tức thời,
Hỏi:
— Già khi nãy kêu vời lão chi?
Lão-tiều thấy cơ nguy cuống sợ:
— Nhờ tay ngài nhắc đỡ lên vai.
Thơ rằng:
Đành chết là hết nợ,
Sao mà ai cũng sợ?
Mới hay bụng thế-gian:
« Khổ mà sống còn hơn! »
Hết Thần Chết và lão Tiều-phu
Đây là chương 39/45 của Thơ ngụ ngôn La Fontaine. Thơ ngụ ngôn La Fontaine là tác phẩm văn học thiếu nhi của Jean de La Fontaine (1621–1695), bản dịch tiếng Việt của Nguyễn Văn Vĩnh (1882–1936).
Chuyện đến đâu rồi?
Câu chuyện mở đầu bằng tiểu sử nhà thơ La Fontaine, rồi người dịch Nguyễn Văn Vĩnh giới thiệu tập thơ ngụ ngôn này. Từ đó, người đọc gặp hàng loạt bài thơ ngắn, mỗi bài là một bài học về lòng tham, sự kiêu ngạo, thói nịnh hót và sự khôn ngoan. Đến chương 39, lão tiều phu than thở về cảnh nghèo khổ, nợ nần và thuế má rồi gọi Thần Chết đến mang đi. Khi Thần Chết hiện ra, lão hoảng sợ xin giúp bó củi lên vai, và bài thơ khép lại bằng nhận xét rằng con người tuy khổ nhưng vẫn muốn sống.
Tác giả và dịch giả mất từ năm 1975 trở về trước — tác phẩm đã hết thời hạn bảo hộ quyền tác giả, được đăng toàn văn. Nguồn: vi.wikisource.org/wiki/Thơ ngụ ngôn La Fontaine (1951).